L'archipel de Stockholm s'étend sur 80 kilomètres à l'est du port de la ville dans la mer Baltique, un labyrinthe de granit de 30 000 îles, skerries et îlots formés par le retrait glaciaire il y a 10 000 ans.
Ce qui a commencé comme des avant-postes de pêche et des postes d'observation navals est devenu des retraites estivales pour la classe marchande de Stockholm dans les années 1880, lorsque les routes des navires à vapeur ont ouvert les zones extérieures aux visiteurs du week-end. Aujourd'hui, l'archipel reste la destination maritime la plus visitée de Suède, attirant 1,2 million de passagers chaque année vers les villages insulaires, les réserves naturelles et les colonies historiques préservées sous la protection nationale du littoral.
Une excursion en bateau dans l'archipel de Stockholm part de Strandvägen et Nybrokajen, les quais centraux qui desservent le trafic de l'archipel depuis la fin du XIXe siècle. Les opérateurs exploitent des routes quotidiennes vers Fjäderholmarna (le groupe d'îles le plus proche, à 20 minutes au large), Vaxholm (la ville forteresse historique de l'archipel) et Grinda (une réserve naturelle sans voiture). Les routes du nord traversent des canaux plus étroits bordés de cottages rouges et de hangars à bateaux ; les routes du sud traversent des eaux libres vers de plus grandes îles boisées. Les horaires saisonniers changent entre avril et septembre, lorsque la lumière du jour s'étend jusqu'à 18 heures et que les cafés, galeries et sentiers de randonnée des îles fonctionnent à pleine capacité.
L'écologie de l'archipel est définie par sa zone de transition : l'eau saumâtre d'une salinité moyenne de 5-7 pour mille soutient le hareng de la Baltique, la perche et le brochet, tandis que le socle granitique soutient le pin sylvestre, le genévrier et la myrtille. Les routes migratoires des oiseaux croisent les îles chaque printemps et automne, amenant des sternes arctiques, des eiders et des pygargues à queue blanche vers des sites de nidification protégés. L'installation humaine suit le même gradient : les îles intérieures comme Fjäderholmarna abritent des ateliers d'artisans et des restaurants, tandis que les îles extérieures comme Sandhamn et Utö conservent des communautés de pêcheurs et des stations de pilotes maritimes toute l'année. Le droit d'accès public suédois (allemansrätten) permet aux visiteurs de marcher, nager et camper sur la plupart des rivages non développés, à condition de respecter les jardins privés et les cultures.
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