El archipiélago de Estocolmo se extiende 80 kilómetros al este desde el puerto de la ciudad hasta el mar Báltico, un laberinto de granito de 30.000 islas, arrecifes e islotes formados por el retroceso glaciar hace 10.000 años.
Lo que comenzó como puestos de pesca y puestos de vigilancia naval se convirtió en refugios de verano para la clase mercantil de Estocolmo en la década de 1880, cuando las rutas de barcos de vapor abrieron los confines exteriores a los visitantes de fin de semana. Hoy en día, el archipiélago sigue siendo el destino marítimo más visitado de Suecia, atrayendo a 1,2 millones de pasajeros al año a pueblos isleños, reservas naturales y asentamientos históricos preservados bajo la protección nacional de la costa.
Una excursión en barco por el archipiélago de Estocolmo sale de Strandvägen y Nybrokajen, los muelles centrales que han servido al tráfico del archipiélago desde finales del siglo XIX. Los operadores realizan rutas diarias a Fjäderholmarna (el grupo de islas más cercano, a 20 minutos de la costa), Vaxholm (la histórica ciudad fortaleza del archipiélago) y Grinda (una reserva natural sin coches). Las rutas del norte pasan por canales más estrechos flanqueados por cabañas rojas y cobertizos para botes; las rutas del sur cruzan aguas abiertas hacia islas boscosas más grandes. Los horarios de temporada cambian entre abril y septiembre, cuando la luz del día se extiende hasta 18 horas y las cafeterías, galerías y rutas de senderismo de las islas operan a plena capacidad.
La ecología del archipiélago se define por su zona de transición: el agua salobre con un promedio de 5-7 partes por mil de salinidad sustenta al arenque del Báltico, la perca y el lucio, mientras que el lecho de granito sustenta el pino silvestre, el enebro y el arándano. Las rutas de aves migratorias se cruzan con las islas cada primavera y otoño, trayendo charranes árticos, éiders y pigargos europeos a sitios de anidación protegidos. El asentamiento humano sigue el mismo gradiente: las islas interiores como Fjäderholmarna albergan talleres artesanales y restaurantes, mientras que las islas exteriores como Sandhamn y Utö conservan comunidades pesqueras y estaciones de pilotos marítimos durante todo el año. El Derecho de Acceso Público sueco (allemansrätten) permite a los visitantes caminar, nadar y acampar en la mayoría de las costas no desarrolladas, siempre que respeten los jardines privados y los cultivos.
Los cruceros por el archipiélago operan tanto en modernas embarcaciones turísticas como en barcos de vapor históricos restaurados. El S/S Stockholm, propulsado por carbón y construido en 1931, realiza rutas de fin de semana bajo designación de patrimonio; los clásicos barcos salón de madera de la década de 1920 ofrecen salidas para grupos más pequeños con el tradicional servicio de fika (café y bollos de canela). La navegación a través del archipiélago interior requiere conocimientos locales de pilotaje: los canales se estrechan a 15 metros en algunos lugares y las rocas sumergidas solo aparecen con la marea baja. El comentario a bordo, disponible en sueco e inglés, identifica puntos de referencia como la Fortaleza de Vaxholm (terminada en 1863), la estación de pilotos en Sandhamn y el faro en Landsort, el punto más al sur del archipiélago de Suecia.
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