L'arcipelago di Stoccolma si estende per 80 chilometri a est dal porto cittadino nel Mar Baltico, un labirinto di granito di 30.000 isole, scogli e isolotti formati dal ritiro dei ghiacciai 10.000 anni fa.
Quelli che iniziarono come avamposti di pesca e punti di osservazione navale divennero ritiri estivi per la classe mercantile di Stoccolma negli anni '80 dell'Ottocento, quando le rotte dei piroscafi aprirono le zone esterne ai visitatori del fine settimana. Oggi l'arcipelago rimane la destinazione marittima più visitata della Svezia, attirando 1,2 milioni di passeggeri ogni anno verso villaggi insulari, riserve naturali e insediamenti storici preservati sotto la protezione nazionale delle coste.
Un'escursione nell'arcipelago con il tour in barca di Stoccolma parte da Strandvägen e Nybrokajen, i moli centrali che servono il traffico dell'arcipelago dalla fine del XIX secolo. Gli operatori effettuano rotte giornaliere verso Fjäderholmarna (il gruppo di isole più vicino, a 20 minuti dalla costa), Vaxholm (la storica città fortezza dell'arcipelago) e Grinda (una riserva naturale senza auto). Le rotte settentrionali attraversano canali più stretti fiancheggiati da cottage rossi e rimesse per barche; le rotte meridionali attraversano acque aperte verso isole boscose più grandi. Gli orari stagionali variano tra aprile e settembre, quando la luce del giorno si estende fino a 18 ore e i caffè, le gallerie e i sentieri escursionistici dell'isola operano a pieno regime.
L'ecologia dell'arcipelago è definita dalla sua zona di transizione: l'acqua salmastra con una salinità media di 5-7 parti per mille sostiene aringhe baltiche, persici e lucci, mentre il substrato granitico sostiene pini silvestri, ginepri e mirtilli rossi. Le rotte degli uccelli migratori intersecano le isole ogni primavera e autunno, portando sterne artiche, edredoni e aquile di mare verso siti di nidificazione protetti. L'insediamento umano segue lo stesso gradiente: le isole interne come Fjäderholmarna ospitano laboratori artigianali e ristoranti, mentre le isole esterne come Sandhamn e Utö mantengono comunità di pescatori attive tutto l'anno e stazioni di pilotaggio marittimo. Il diritto pubblico di accesso svedese (allemansrätten) consente ai visitatori di camminare, nuotare e campeggiare sulla maggior parte delle coste non sviluppate, a condizione che rispettino i giardini privati e le colture in crescita.
Le crociere nell'arcipelago operano sia su moderne navi turistiche che su storici piroscafi restaurati. L'S/S Stockholm, alimentato a carbone e costruito nel 1931, effettua rotte nel fine settimana sotto la designazione di patrimonio storico; le classiche barche in legno degli anni '20 offrono partenze per gruppi più piccoli con il tradizionale servizio di fika (caffè e panini alla cannella). La navigazione attraverso l'arcipelago interno richiede la conoscenza locale del pilotaggio: i canali si restringono fino a 15 metri in alcuni punti e le rocce sommerse appaiono solo con la bassa marea. Il commento a bordo, disponibile in svedese e inglese, identifica punti di riferimento tra cui la Fortezza di Vaxholm (completata nel 1863), la stazione di pilotaggio a Sandhamn e il faro a Landsort, il punto più meridionale dell'arcipelago svedese.
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