Der Stockholmer Schärengarten besteht aus 30.000 Inseln, Schären und Felsen, die über 1.700 Quadratkilometer Ostseewasser verstreut sind. Schwedische Marineoffiziere kartierten diese Passagen im 18. Jahrhundert und legten Routen fest, denen Passagierschiffe zwischen den 14 Inseln der Hauptstadt noch heute folgen.
Die Topographie der Stadt – Granitgestein, das vor 11.000 Jahren durch den Rückzug der Gletscher aufgebrochen wurde – schafft geschützte Kanäle, die so schmal sind, dass Brücken Gamla Stan, Djurgården und Södermalm verbinden können, ohne die kommerzielle Schifffahrt zu stören.
Eine 1-stündige Bootsfahrt in Stockholm folgt dem inneren Schärengarten-Rundkurs und führt unter zwölf festen Brücken hindurch, die zwischen 1868 und 1935 erbaut wurden. Die Djurgårdsbron, die älteste erhaltene Brücke, trägt schmiedeeiserne Verzierungen, die von König Oscar II. in Auftrag gegeben wurden. Der Bogen der 1935 fertiggestellten Västerbron erhebt sich 46 Meter über den mittleren Meeresspiegel, um während der jährlichen Regatta im Juni die Durchfahrt großer Schiffe zu ermöglichen. Die Schiffe legen am historischen Kai von Strandvägen ab, wo Dampfschifffahrtsgesellschaften im 19. Jahrhundert entlang einer 700 Meter langen Promenade konkurrierende Terminals errichteten.
Die Touren finden ganzjährig statt, wobei Eisverhältnisse zwischen Januar und März gelegentlich eine Umleitung durch die tieferen Kanäle von Saltsjön erfordern. Die Abfahrten im Frühjahr und Herbst sind auf die Zugvogelmuster abgestimmt; Kormorane und Eiderenten versammeln sich während der Durchzüge im April und September auf den äußeren Felsen von Fjäderholmarna. Die Kommentare an Bord benennen Sehenswürdigkeiten auf Schwedisch und Englisch und decken unter anderem den Liegeplatz des Vasa-Museums, die kupferverkleideten Turmspitzen von Riddarholmen und die modernistischen Wohnblöcke ab, die in den 1990er Jahren die Industriehäfen von Hammarby ersetzten.
Klassische Holzboote – viele davon aus der Fährschifffahrt der Mitte des letzten Jahrhunderts restauriert – fahren heute neben Sightseeing-Schiffen mit Stahlrumpf. Die 1903 erbaute M/S Emelie behält für Traditionsfahrten ihre ursprüngliche kohlebefeuerte Dampfmaschine, obwohl Umweltauflagen ihren Einsatz auf Wochenendabfahrten beschränken. Die Betreiber stimmen ihre Fahrpläne aufeinander ab, um Staus an der Slussen-Schleuse zu vermeiden, wo das Süßwasser des Mälarsees auf die brackige Ostsee trifft.
Der Rundkurs folgt denselben Navigationsbojen, die den Handelsverkehr leiteten, als Stockholm der wichtigste schwedische Hafen für den Export von Holz, Eisen und Hering war. Modernes GPS hat die Kompassnavigation ersetzt, aber die Kapitäne beachten immer noch die Vorfahrtsregeln aus dem 17. Jahrhundert, die die schmale Meerenge zwischen Skeppsholmen und Kastellholmen regeln.
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